Walter Battiss (6. Januar 1906 - 20. August 1982) war ein südafrikanischer Künstler, der für seine bahnbrechende Arbeit in der abstrakten und avantgardistischen Kunst bekannt war. Er wurde in Somerset East, Südafrika, geboren und verbrachte den Großteil seines Lebens dort, zunächst als Lehrer und später als Künstler.
Battiss war größtenteils Autodidakt und begann in einem traditionellen Stil zu malen. Er interessierte sich jedoch schnell für moderne und abstrakte Kunst und begann in den 1930er Jahren mit diesen Stilen zu experimentieren. Er war Mitglied der einflussreichen New Group, einer Gruppe südafrikanischer Künstler, die am Modernismus und an der Abstraktion interessiert waren.
Battiss' Werke wurden stark von seinen Reisen und seinem Interesse an nicht-westlicher Kunst und Kultur beeinflusst. Er war besonders fasziniert von Felskunst und besuchte viele Stätten in Südafrika und auf der ganzen Welt. Er sammelte und studierte auch indigene Kunst und Artefakte und integrierte diese Einflüsse in seine eigenen Arbeiten.
Eine seiner bekanntesten Werkserien ist seine "Fook Island"-Serie, die er in den 1960er Jahren begann. Fook Island war eine fiktive Insel, die Battiss kreiert hatte, und seine Werke in dieser Serie waren eine Art Erkundung der Kultur, Bräuche und Artefakte der Insel. Die Serie wurde von Battiss' Interesse an der Idee von Utopien und imaginären Welten inspiriert.
Battiss war auch ein produktiver Schriftsteller und veröffentlichte zahlreiche Artikel und Bücher über Kunst und Kultur. Er war eine zentrale Figur in der südafrikanischen Kunstszene Mitte des 20. Jahrhunderts, und sein Einfluss ist auch heute noch in der Arbeit vieler zeitgenössischer südafrikanischer Künstler zu spüren.
Neben seiner Karriere als Künstler war Walter Battiss auch ein leidenschaftlicher und engagierter Lehrer. Er unterrichtete an der Universität von Pretoria, wo er 1953 zum Professor für Bildende Kunst ernannt wurde, und gründete 1938 die Pretoria Art School. Er war auch Präsident der Pretoria Art Association.
Battiss war ein Befürworter abstrakter und experimenteller Kunst in Südafrika, aber er war auch ein starker Verfechter der afrikanischen Kultur und Identität. Er arbeitete hart daran, afrikanische Kunst anerkannt zu machen und afrikanischen Künstlern zu helfen, sich auf authentische Weise auszudrücken. Er war auch eines der Gründungsmitglieder der Amadlozi Group, einer Gruppe südafrikanischer Künstler, die daran arbeiteten, afrikanische Kunst zu fördern und die Beteiligung afrikanischer Künstler an der Kunstwelt zu fördern.
Neben seiner Kunst und seinem Unterricht war Battiss auch bekannt für seine Arbeit in anderen Bereichen wie Musik, Poesie und Schreiben. Er war ein begeisterter Flötenspieler und integrierte oft Musik in seine Kunstausstellungen. Er veröffentlichte auch mehrere Gedichtsammlungen und schrieb Artikel für Zeitungen und Zeitschriften.
Seit seinem Tod im Jahr 1982 wurde das künstlerische Erbe von Walter Battiss von der Walter Battiss Company bewahrt und gefeiert, einer Organisation, die sich der Erhaltung seiner Arbeit und seines Gedächtnisses widmet. Battiss' Werke werden in Museen und Galerien auf der ganzen Welt ausgestellt, und sein Einfluss ist in der zeitgenössischen südafrikanischen Kunstszene weiterhin spürbar.
