Walter Battiss (6 de enero de 1906 – 20 de agosto de 1982) fue un artista sudafricano conocido por su trabajo pionero en el arte abstracto y de vanguardia. Nació en Somerset East, Sudáfrica, y pasó la mayor parte de su vida allí, trabajando como profesor y, más tarde, como artista.
Battiss fue en gran parte autodidacta y comenzó pintando en un estilo tradicional. Sin embargo, pronto se interesó por el arte moderno y abstracto, y empezó a experimentar con estos estilos en la década de 1930. Fue miembro del influyente New Group, un grupo de artistas sudafricanos interesados en el modernismo y la abstracción.
La obra de Battiss estuvo fuertemente influenciada por sus viajes y su interés en el arte y la cultura no occidentales. Le fascinaba especialmente el arte rupestre y visitó numerosos yacimientos en Sudáfrica y en todo el mundo. También coleccionó y estudió arte y artefactos indígenas, e incorporó estas influencias a su propia obra.
Una de las series más famosas de Battiss es la serie «Fook Island», que comenzó en la década de 1960. Fook Island era una isla ficticia creada por Battiss, y sus obras de esta serie constituían una suerte de exploración de la cultura, las costumbres y los artefactos de la isla. La serie se inspiró en el interés de Battiss por la idea de las utopías y los mundos imaginarios.
Battiss también fue un prolífico escritor y publicó numerosos artículos y libros sobre arte y cultura. Fue una figura clave del arte sudafricano a mediados del siglo XX, y su influencia aún se puede apreciar en la obra de muchos artistas sudafricanos contemporáneos.
Como se mencionó anteriormente, Battiss estaba interesado en el arte y la cultura no occidentales, y este interés se reflejó en su obra. Le fascinaba especialmente el arte rupestre y pasó muchos años explorando yacimientos de arte rupestre en Sudáfrica y en otros lugares. También le interesaba el arte y la cultura de otros países africanos, así como de Asia y las islas del Pacífico.
La obra de Battiss incorporaba a menudo elementos de estas culturas no occidentales, y le atraía especialmente su uso del color, los patrones y las formas. Experimentó con una amplia variedad de estilos a lo largo de su carrera, incluyendo obras abstractas, surrealistas y figurativas.
Uno de los temas más importantes en la obra de Battiss era la idea de la imaginación y la fantasía. Esto se refleja en su serie Fook Island, así como en otras obras que a menudo presentan criaturas y paisajes imaginarios. Le interesaba la idea de crear nuevos mundos y explorar los límites de la imaginación.
Battiss también fue una figura destacada del mundo del arte sudafricano a mediados del siglo XX. Fue miembro fundador del New Group, formado en la década de 1930 para promover el modernismo y la abstracción en el arte sudafricano. También fue miembro del influyente Amadlozi Group, formado en la década de 1950 para promover el arte y la cultura africanos.
Además de su labor como artista, Battiss fue escritor y profesor. Escribió numerosos artículos y libros sobre arte y cultura, y enseñó en diversas escuelas y universidades a lo largo de su carrera.
El legado de Battiss sigue presente en el mundo del arte sudafricano hoy en día. Fue un pionero del modernismo y la abstracción en Sudáfrica, y su obra continúa inspirando a artistas contemporáneos en el país y en el extranjero.
