Walter Battiss (6 janvier 1906 - 20 août 1982) était un artiste sud-africain connu pour son travail novateur dans l'art abstrait et l'avant-garde. Il est né à Somerset East en Afrique du Sud et a passé la majeure partie de sa vie là-bas, travaillant d'abord en tant que professeur puis en tant qu'artiste.
Battiss était en grande partie autodidacte et a commencé à peindre dans un style traditionnel. Cependant, il s'est rapidement intéressé à l'art moderne et abstrait et a commencé à expérimenter ces styles dans les années 1930. Il était membre du groupe influent New Group, un groupe d'artistes sud-africains intéressés par le modernisme et l'abstraction.
Les œuvres de Battiss ont été fortement influencées par ses voyages et son intérêt pour l'art et la culture non occidentaux. Il était particulièrement fasciné par l'art rupestre et a visité de nombreux sites en Afrique du Sud et dans le monde entier. Il a également collecté et étudié l'art et les artefacts autochtones, intégrant ces influences dans son propre travail.
L'une des séries d'œuvres les plus connues de Battiss est sa série "Fook Island", qu'il a commencée dans les années 1960. Fook Island était une île fictive que Battiss avait créée, et ses œuvres dans cette série étaient une sorte d'exploration de la culture, des coutumes et des artefacts de l'île. La série était inspirée par l'intérêt de Battiss pour l'idée d'utopies et de mondes imaginaires.
Battiss était également un écrivain prolifique et a publié de nombreux articles et livres sur l'art et la culture. Il était une figure centrale de l'art sud-africain au milieu du XXe siècle, et son influence peut encore être vue dans le travail de nombreux artistes sud-africains contemporains.
En plus de sa carrière artistique, Walter Battiss était également un enseignant passionné et engagé. Il a enseigné à l'Université de Pretoria, où il a été nommé professeur de beaux-arts en 1953, et a fondé la Pretoria Art School en 1938. Il a également été président de l'Association des artistes de Pretoria.
Battiss était un défenseur de l'art abstrait et expérimental en Afrique du Sud, mais il était également un fervent défenseur de la culture et de l'identité africaines. Il a travaillé dur pour faire reconnaître l'art africain et pour aider les artistes africains à s'exprimer de manière authentique. Il a également été l'un des membres fondateurs de l'Amadlozi Group, un groupe d'artistes sud-africains qui ont travaillé pour promouvoir l'art africain et encourager la participation des artistes africains dans le monde de l'art.
En plus de son art et de son enseignement, Battiss était également connu pour son travail dans d'autres domaines, notamment la musique, la poésie et l'écriture. Il était un joueur passionné de flûte et a souvent incorporé la musique dans ses expositions d'art. Il a également publié plusieurs recueils de poésie et a écrit des articles pour des journaux et des magazines.
Depuis sa mort en 1982, l'héritage artistique de Walter Battiss a été préservé et célébré par la Walter Battiss Company, une organisation dédiée à la préservation de son travail et de sa mémoire. Les œuvres de Battiss sont exposées dans des musées et des galeries du monde entier, et son influence continue d'être ressentie dans la scène artistique sud-africaine contemporaine.
